Né à Fourmies le 15 juin 1939, Francis Balle a fait ses études secondaires au Lycée Jean Bart de Dunkerque. Après un DES de philosophie en Sorbonne et le diplôme de l’Institut d’études politiques de Paris (section Service Public), après une thèse de 3e cycle consacrée à la dépolitisation des journaux, Francis Balle a préparé sa thèse de Doctorat d’Etat ès lettres sur la professionnalisation des journalistes sous la direction de Raymond Aron. Après avoir été maître assistant de Raymond Aron à la Sorbonne, cette thèse lui a permis d’être élu professeur de Science politique en 1978 à l’Université Panthéon-Assas (Paris 2).