Dans l’Inde ancienne, il n’existe pas de mot sanskrit pour parler de « mythes ». Ce que nous désignons comme tels était considéré par les Indiens, au moins jusqu’au XIX^e siècle, comme des histoires réelles expliquant un rite ou donnant un cadre de pensée aux actions et aux comportements de tout un chacun.

Ces 100 légendes sont l’occasion d’explorer l’hindouisme, religion pratiquée par environ 80 % de la population de l’Inde, un État devenu récemment le pays le plus peuplé de la planète. Des différentes versions sous lesquelles on les connaît, seules ont été retenues les plus célèbres ou les plus intéressantes.

Du couple phare formé par Śiva et Pārvatī jusqu’aux yoginī, ces sorcières aux redoutables pouvoirs, en passant par Gaṇeśa, le dieu à tête d’éléphant, ou encore Narasiṃha, l’homme-lion quatrième avatāra de Viṣṇu, Alexandre Astier nous convie à un fabuleux voyage au pays des vaches sacrées.